Bellingham dan Kane Antar Inggris Sapu Bersih Fase Grup, Three Lions Melaju ke Babak Gugur sebagai Juara Grup L

PusakoNews.com, New York New Jersey Stadium [MetLife Stadium] - Tim Nasional Inggris memastikan diri melangkah ke babak gugur Piala Dunia FIFA 2026 dengan status juara Grup L setelah menundukkan Panama 2-0 di New York New Jersey Stadium, dalam pertandingan yang berlangsung di bawah guyuran hujan.

Dua gol pada babak kedua yang dicetak Jude Bellingham dan Harry Kane memastikan Inggris menutup fase grup dengan kemenangan kedua sekaligus mengamankan posisi puncak klasemen.

Hasil tersebut sekaligus menjadi pembuktian ketangguhan skuad asuhan Thomas Tuchel yang mampu memecahkan kebuntuan setelah menghadapi perlawanan disiplin dari Panama sepanjang babak pertama.

Inggris tampil dominan sejak menit awal, namun rapatnya organisasi pertahanan Panama membuat sejumlah peluang gagal dikonversi menjadi gol.

Thomas Tuchel melakukan lima perubahan susunan pemain dibanding laga sebelumnya melawan Ghana. Morgan Rogers, Marcus Rashford, dan Bukayo Saka mendapat kesempatan tampil sejak menit pertama di lini depan.

Marcus Rashford menjadi pemain Inggris yang paling aktif mengancam pertahanan lawan. Tendangan kerasnya dari dalam kotak penalti memaksa kiper Orlando Mosquera melakukan penyelamatan gemilang, sebelum sundulannya hasil umpan Elliot Anderson melenceng tipis dari sasaran.

Meski lebih banyak menguasai bola, Inggris kesulitan membongkar pertahanan Panama yang tampil disiplin. Sebaliknya, Panama sempat mengancam melalui Jose Luis Rodriguez yang melepaskan tembakan keras dari sisi kiri. Namun, Jordan Pickford sigap menepis bola di tiang dekat.

Dominasi Inggris akhirnya membuahkan hasil pada menit ke-62. Berawal dari sepak pojok Bukayo Saka, Jude Bellingham mampu mempertahankan posisi di tengah kawalan lawan sebelum menyambar bola dengan sontekan voli yang gagal diantisipasi Mosquera.

Lima menit berselang, Bellingham kembali menjadi aktor utama. Gelandang Real Madrid tersebut mengirim umpan silang akurat yang disambut sundulan Harry Kane menjadi gol kedua Inggris.

Gol tersebut memiliki arti khusus bagi Kane. Penyerang sekaligus kapten Inggris itu kini telah mengoleksi 11 gol sepanjang penampilannya di Piala Dunia, melampaui rekor legenda Inggris Gary Lineker yang sebelumnya mencatatkan 10 gol.

Panama sebenarnya sempat membobol gawang Inggris melalui Jose Fajardo pada penghujung pertandingan. Namun gol tersebut dianulir wasit karena offside.

Meski gagal meraih poin maupun mencetak gol sepanjang fase grup, Panama tetap menunjukkan performa kompetitif dengan menghasilkan lebih dari sepuluh percobaan tembakan ke arah pertahanan Inggris.

Sebagai juara Grup L, Inggris akan menghadapi salah satu tim peringkat ketiga terbaik dari Grup E, H, I, J, atau K pada Babak 32 Besar yang akan berlangsung di Atlanta, Rabu, 1 Juli.

Pelatih Thomas Tuchel menilai anak asuhnya telah menjalankan rencana permainan dengan baik, meski masih terdapat sejumlah aspek yang perlu disempurnakan menjelang fase gugur.

"Kami melakukan apa yang memang harus kami lakukan. Pertandingan berjalan sesuai perkiraan melawan lawan yang tangguh. Kami menjadi satu-satunya tim yang mampu menciptakan peluang sebanyak ini saat menghadapi Panama. Semua pemain menjalankan tugasnya dengan baik dan Jude memainkan peran yang sangat besar. Masih banyak detail yang harus kami perbaiki, tetapi sekarang turnamen memasuki fase yang sesungguhnya. Kami akan memulihkan tenaga, membangun kembali momentum, dan tampil lebih baik. Semakin besar pertandingan, semakin baik pula permainan kami," ujar Tuchel.

Jude Bellingham yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan Michelob Ultra Superior mengaku puas karena Inggris berhasil memenuhi target awal, yakni lolos dari fase grup sebagai pemuncak klasemen.

Menurutnya, pencapaian tersebut merupakan langkah awal sebelum menghadapi tantangan yang lebih berat pada fase gugur.

"Target pertama sudah tercapai. Kami datang dengan menyelesaikan semuanya selangkah demi selangkah dan berhasil menjadi juara grup. Kami mengetahui standar permainan yang ingin kami capai dan mampu menunjukkannya pada babak kedua. Setiap pertandingan menjadi kesempatan untuk terus berkembang dan itu bergantung kepada kami sendiri," kata Bellingham.

Ia juga menegaskan bahwa siapa pun lawan Inggris di babak berikutnya tidak menjadi persoalan.

"Jika ingin menjadi juara dunia, kami harus mampu mengalahkan tim-tim terbaik. Kami menghormati siapa pun lawan kami nanti, tetapi kami juga sadar bahwa perjalanan menuju gelar pasti menghadapkan kami dengan lawan-lawan kuat."

Rashford Puji Pengaruh Besar Bellingham

Marcus Rashford memberikan apresiasi tinggi terhadap kontribusi Bellingham yang dinilainya menjadi motor permainan Inggris.

Menurut Rashford, kualitas, karakter, dan mentalitas Bellingham mampu meningkatkan performa seluruh anggota tim.

"Jude adalah pemain kelas dunia. Sejak pertama kali saya melihatnya bermain, saya langsung tahu dia memiliki bakat luar biasa. Bukan hanya kemampuannya di lapangan, tetapi juga semangatnya yang mampu mengangkat performa seluruh tim. Hari ini dia mencetak gol, memberikan assist, dan tampil luar biasa. Kami membutuhkan performa seperti itu jika ingin terus melangkah," ujar Rashford.

Meski puas dengan hasil fase grup, Rashford mengingatkan bahwa Inggris masih memiliki ruang untuk berkembang.

"Kami percaya diri, tetapi kami juga tahu belum memainkan performa terbaik sepanjang turnamen. Setiap pertandingan memberikan tantangan berbeda. Kami puas dengan hasil fase grup, namun di fase gugur kami harus tampil lebih baik lagi."

Rashford juga menilai dukungan suporter Inggris akan menjadi faktor penting dalam perjalanan tim di babak berikutnya.

"Ada saat-saat pertandingan berjalan sulit. Dalam kondisi seperti itu, dukungan suporter mampu memberikan tambahan energi yang luar biasa. Hari ini mereka terus mendukung kami sepanjang laga dan itu sangat membantu."

Meski gagal melaju ke babak berikutnya, gelandang Panama Jose Luis Rodriguez tetap memberikan apresiasi terhadap perjuangan rekan-rekannya.

Ia menilai Panama mampu bersaing menghadapi salah satu kandidat juara dunia meski akhirnya harus mengakui keunggulan Inggris.

"Kami tahu kualitas yang kami miliki dan saya rasa kami berhasil menunjukkannya. Walaupun tidak mencetak gol, kami tetap mampu memberikan perlawanan. Banyak pemain kami tampil di liga-liga terbaik sehingga pengalaman tersebut membantu kami menjalankan instruksi pelatih dan tetap tenang dalam pertandingan sebesar ini," ungkap Rodriguez.

Penampilan Jordan Pickford pada laga melawan Panama menjadi pertandingan ke-15 sang penjaga gawang bersama Inggris di ajang Piala Dunia. Catatan tersebut menempatkannya sendirian di posisi kedua daftar pemain Inggris dengan penampilan terbanyak di Piala Dunia, melewati Bobby Moore, Bobby Charlton, Terry Butcher, dan Ashley Cole. Kini hanya Peter Shilton yang masih berada di atasnya dengan 17 penampilan.

Dengan kemenangan ini, Inggris melangkah ke fase gugur dengan kepercayaan diri tinggi sekaligus membawa modal positif untuk menghadapi tantangan berikutnya dalam perburuan gelar juara Piala Dunia FIFA 2026.
[PusakoNews.com/red]