Tanpa Pulisic, Amerika Serikat Tetap Perkasa dan Lolos ke Babak 32 Besar

PusakoNews.com, Seattle Stadium [Lumen Field] - Tim Nasional Amerika Serikat memastikan langkah ke Babak 32 Besar Piala Dunia FIFA 2026 setelah meraih kemenangan meyakinkan 2-0 atas Australia dalam lanjutan Grup D. Hasil tersebut menjadi kemenangan kedua beruntun bagi skuad asuhan Mauricio Pochettino sekaligus mengunci satu tempat di fase gugur meski masih menyisakan satu pertandingan grup.

Bermain di hadapan pendukung sendiri, Amerika Serikat tampil dominan sejak menit awal dan berhasil mengendalikan jalannya pertandingan. Kemenangan ini juga memastikan mereka setidaknya akan finis sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik, sehingga tiket ke fase berikutnya telah berada dalam genggaman.

Weston McKennie dari AS bersama Alessandro Circati dari Australia 

Gol pembuka tuan rumah tercipta pada menit ke-11 melalui gol bunuh diri bek Australia, Cameron Burgess. Situasi bermula dari aksi cepat Folarin Balogun di sisi kiri pertahanan lawan. Umpan yang dikirimkan ke area berbahaya justru mengenai Burgess dan berbelok masuk ke gawang Australia tanpa mampu diantisipasi kiper Patrick Beach.

Amerika Serikat terus memberikan tekanan dan berhasil menggandakan keunggulan menjelang turun minum. Pada menit ke-43, tembakan Sergino Dest dari luar kotak penalti mengalami defleksi yang membuat arah bola berubah. Bola yang melambung ke area enam yard langsung disambut Alex Freeman dengan sundulan terarah yang mengalahkan Beach dan membawa tim tuan rumah unggul 2-0.

Klasemen Grup D

Di babak kedua, Australia berupaya bangkit dan meningkatkan intensitas permainan. Namun kokohnya lini pertahanan Amerika Serikat membuat Socceroos kesulitan menciptakan peluang bersih. Sebaliknya, AS nyaris memperbesar keunggulan melalui Folarin Balogun, tetapi peluang tersebut berhasil digagalkan oleh Alessandro Circati yang melakukan intersep krusial.

Skor 2-0 bertahan hingga peluit akhir dibunyikan. Selain memastikan kelolosan ke fase gugur, hasil ini juga mengakhiri catatan negatif Amerika Serikat dengan mencatatkan clean sheet pertama mereka dalam sepuluh pertandingan terakhir.

Kemenangan atas Australia terasa semakin istimewa karena diraih tanpa kehadiran salah satu pemain andalan mereka, Christian Pulisic. Bintang Amerika Serikat tersebut tidak dapat tampil akibat mengalami cedera betis.

Catatan lain yang turut mewarnai laga ini adalah keberhasilan Amerika Serikat menjadi tim pertama dalam sejarah Piala Dunia yang diuntungkan oleh gol bunuh diri lawan dalam dua pertandingan berturut-turut.

Penampilan impresif Folarin Balogun sepanjang pertandingan membuatnya dinobatkan sebagai Michelob Ultra Superior Player of the Match. Selain berperan dalam terciptanya gol pertama, penyerang tersebut menjadi motor serangan utama yang terus merepotkan lini belakang Australia.

Usai pertandingan, pelatih Amerika Serikat Mauricio Pochettino mengungkapkan kepuasannya atas performa timnya yang tampil dominan sejak awal laga.

“Ini pertandingan yang luar biasa, terutama di babak pertama. Kami mendominasi permainan sejak awal. Ketika hasil undian dilakukan pada Desember lalu, saya sudah memperkirakan laga ini akan berjalan sulit. Saya sangat senang untuk para pendukung. Christian Pulisic memang tidak mungkin dimainkan, tetapi jika ingin memenangkan kompetisi sebesar ini, kami membutuhkan kontribusi seluruh anggota tim,” ujar Pochettino.

Sementara itu, pelatih Australia Tony Popovic mengakui timnya kesulitan mengimbangi intensitas permainan Amerika Serikat, khususnya pada babak pertama.

“Kami terlihat lambat dan kurang bertenaga. Mereka lebih cepat, lebih kuat, serta memenangkan hampir setiap duel dan bola kedua. Dalam kondisi seperti itu sangat sulit untuk membangun momentum permainan. Kami juga kebobolan dua gol yang sebenarnya bisa dihindari. Namun saya mengapresiasi respons para pemain di babak kedua. Bermain melawan tuan rumah dengan atmosfer seperti ini tidak mudah, dan saya pikir para pemain menunjukkan kualitas yang baik setelah jeda,” kata Popovic.

Di sisi lain, Folarin Balogun menegaskan bahwa timnya tetap fokus menatap laga berikutnya meskipun sudah memastikan tempat di fase gugur.

“Kami ingin memulai pertandingan dengan cepat seperti saat menghadapi Paraguay, dan itu kembali berhasil dilakukan. Saya ikut senang melihat Alex Freeman mencetak gol pertamanya di Piala Dunia. Dia pemain yang rendah hati dan pantas mendapatkan momen tersebut. Dukungan para penggemar sangat berarti bagi kami. Setelah ini kami akan beristirahat dan memulihkan kondisi karena masih ingin meraih kemenangan pada pertandingan berikutnya melawan Turki. Yang terpenting, kami harus tetap rendah hati dan terus bekerja keras,” ujar Balogun.

Dengan raihan enam poin dari dua pertandingan, Amerika Serikat kini berada dalam posisi sangat nyaman di Grup D dan menjadi salah satu tim yang paling awal memastikan tempat di Babak 32 Besar Piala Dunia FIFA 2026.
[PusakoNews.com/red]