PusakoNews.com, Monterrey - Tim nasional Irak memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Bolivia dalam laga play-off antarkonfederasi yang digelar di Monterrey, Meksiko.
Kemenangan ini sekaligus mengakhiri penantian panjang Irak selama sekitar 40 tahun untuk kembali tampil di ajang sepak bola paling bergengsi dunia sejak terakhir kali berlaga pada 1986.
Irak membuka keunggulan lebih dulu pada menit ke-10 melalui gol Ali Al-Hamadi. Namun Bolivia mampu menyamakan kedudukan sebelum turun minum lewat Moises Paniagua, sehingga skor menjadi 1-1 di babak pertama.
Memasuki babak kedua, Irak kembali unggul melalui gol Aymen Hussein yang memastikan kemenangan 2-1 hingga peluit akhir dibunyikan.
Keberhasilan ini juga menjadi catatan bersejarah bagi pelatih Graham Arnold. Pelatih asal Australia tersebut berpeluang mencatat prestasi langka dengan membawa dua negara berbeda tampil di putaran final Piala Dunia.
Irak pun melengkapi daftar 48 tim peserta Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Pada putaran final nanti, Irak dijadwalkan bersaing di Grup I bersama Prancis, Norwegia, dan Senegal.
Keberhasilan ini disambut sebagai momentum kebangkitan sepak bola Irak sekaligus menjadi kebanggaan tersendiri bagi masyarakat negara tersebut di kancah internasional.
[PusakoNews.com/red]