Meksiko Bungkam Ekuador 2-0, El Tri Melaju Perkasa ke Babak 16 Besar

PusakoNews.com, Mexico City Stadium [Estadio Azteca] - Tim Nasional Meksiko memastikan tempat di babak 16 besar Piala Dunia FIFA 2026 setelah menundukkan Ekuador dengan skor meyakinkan 2-0 pada laga fase gugur yang berlangsung di Stadion Mexico City. Kemenangan tersebut sekaligus mengakhiri penantian panjang El Tri atas kemenangan di fase gugur melawan wakil Amerika Selatan dan memutus catatan yang telah bertahan selama empat dekade.

Dua gol kemenangan Meksiko dicetak oleh Julián Quiñones pada menit ke-22 dan Raúl Jiménez pada menit ke-31. Hasil ini mengantarkan skuad besutan Javier Aguirre melaju ke babak berikutnya, sementara langkah Ekuador harus terhenti setelah gagal membalikkan keadaan dan kehilangan Piero Hincapié akibat kartu merah pada masa tambahan waktu.

Pertandingan sempat mengalami penundaan selama satu jam akibat cuaca buruk yang melanda Mexico City. Meski demikian, kondisi tersebut tidak mengurangi intensitas permainan tuan rumah yang langsung tampil agresif sejak peluit awal dibunyikan.

Meksiko mendominasi jalannya pertandingan sejak menit-menit awal. Gilberto Mora, Luis Romo, dan Raúl Jiménez beberapa kali menciptakan peluang berbahaya yang memaksa lini pertahanan Ekuador bekerja keras. Di sisi lain, Ekuador sempat memberikan ancaman melalui tendangan John Yeboah pada menit ke-18, namun bola hanya membentur sisi luar tiang gawang.

Keunggulan Meksiko akhirnya tercipta pada menit ke-22 melalui aksi Julián Quiñones. Berawal dari umpan lambung akurat Roberto Alvarado ke belakang garis pertahanan lawan, Quiñones berhasil lolos setelah posisinya dinilai tidak offside karena memulai pergerakan dari wilayah sendiri. Penyerang tersebut kemudian berlari menuju kotak penalti dan melepaskan tembakan keras yang gagal diantisipasi penjaga gawang Hernán Galíndez.

Gol pembuka itu semakin meningkatkan kepercayaan diri tuan rumah. Sembilan menit kemudian, Quiñones kembali menjadi aktor penting dengan memberikan umpan matang yang diselesaikan Raúl Jiménez menjadi gol kedua Meksiko.

Keunggulan dua gol membuat Meksiko tampil semakin tenang pada babak kedua. Lini belakang yang dikomandoi César Montes dan Johan Vásquez mampu meredam berbagai upaya serangan Ekuador. Bahkan keduanya sempat mengancam melalui sundulan hasil situasi bola mati.

Penjaga gawang Raúl Rangel juga menunjukkan performa impresif dengan sejumlah penyelamatan penting. Catatan nirbobol pada laga ini menjadi yang keempat secara beruntun bagi Meksiko di turnamen.

Situasi Ekuador semakin sulit pada masa injury time setelah bek Piero Hincapié menerima kartu merah langsung akibat insiden dengan penyerang Meksiko, Santiago Giménez. Bermain dengan 10 orang menutup peluang Ekuador untuk mengejar ketertinggalan hingga pertandingan berakhir.

Kemenangan atas Ekuador memiliki makna historis bagi Meksiko. Sebelum pertandingan ini, satu-satunya kemenangan El Tri atas tim asal Amerika Selatan di ajang Piala Dunia dalam 14 pertemuan terjadi saat menghadapi Ekuador pada edisi 2002. Menariknya, ketika itu Javier Aguirre juga menjabat sebagai pelatih kepala Meksiko.

Pada babak 16 besar, Meksiko dijadwalkan kembali tampil di Stadion Mexico City pada 5 Juli mendatang untuk menghadapi pemenang pertandingan babak 32 besar antara Inggris dan Republik Demokratik Kongo.

Statistik Penting:
Pemain muda Meksiko, Gilberto Mora, mencatat sejarah baru dengan tampil sebagai starter pada usia 17 tahun 259 hari. Catatan tersebut menjadikannya pemain termuda kedua yang pernah menjadi starter dalam pertandingan fase gugur Piala Dunia setelah legenda Brasil, Pelé, yang melakukannya pada usia 17 tahun 239 hari di Piala Dunia 1958.

Sementara itu, penghargaan Michelob Ultra Superior Player of the Match diberikan kepada Julián Quiñones berkat kontribusinya berupa satu gol dan satu assist yang menjadi kunci kemenangan Meksiko.

Tanggapan Seusai Pertandingan:
Penyerang Meksiko, Julián Quiñones, menegaskan bahwa kemenangan diraih berkat kekompakan seluruh tim.

"Kerja sama tim adalah hal yang paling penting hari ini. Penampilan individu hanya bisa muncul karena seluruh tim bermain luar biasa. Kami akan terus berjuang hingga mencapai tujuan. Terima kasih kepada semua orang yang telah mendukung dan percaya kepada kami."

Gelandang Meksiko, Erik Lira, menyebut Ekuador sebagai lawan yang berkualitas, namun timnya berhasil menunjukkan tekad yang lebih besar di atas lapangan.

"Kami tahu mereka memiliki pemain-pemain hebat dan layak dihormati. Namun kami menunjukkan di lapangan apa yang kami inginkan. Kami tidak akan cepat merasa puas."

Dari kubu Ekuador, John Yeboah mengakui dukungan suporter tuan rumah memberikan energi besar bagi Meksiko sepanjang pertandingan.

"Tekanan dari para pendukung benar-benar memberikan dorongan tambahan bagi mereka. Kami pernah merasakan situasi serupa saat menghadapi Jerman, sehingga kami tahu bagaimana rasanya. Kekalahan ini tentu sangat menyakitkan."

Pelatih Ekuador, Sebastián Beccacece, menilai timnya kehilangan kendali permainan pada babak pertama sehingga sulit mengejar ketertinggalan.

"Kami terlalu didominasi pada babak pertama. Setelah itu kami berusaha bangkit, tetapi gagal mencetak gol yang bisa mengubah jalannya pertandingan. Saya berterima kasih kepada seluruh pemain dan masyarakat Ekuador atas perjalanan yang telah kami lalui bersama."
[PusakoNews.com/red]