Brace Nicolas Pepe Antar Pantai Gading Lolos ke Babak Knockout Piala Dunia 2026 untuk Pertama Kalinya

PusakoNews.com, Philadelphia Stadium [Lincoln Financial Field] - Tim Nasional Pantai Gading mencatat sejarah baru di Piala Dunia 2026 setelah memastikan tiket ke babak knockout untuk pertama kalinya. Kepastian tersebut diraih usai menundukkan Curaçao dengan skor meyakinkan 2-0 pada laga terakhir fase Grup E, berkat dua gol yang diborong Nicolas Pepe.

Nicolas Pepe

Kemenangan ini mengantarkan skuad berjuluk The Elephants finis sebagai runner-up Grup E sekaligus mengakhiri perjuangan debutan Curaçao di ajang Piala Dunia. Pada babak gugur, Pantai Gading dijadwalkan menghadapi runner-up Grup I di Dallas pada 30 Juni mendatang.

Pelatih Pantai Gading melakukan empat perubahan dalam susunan pemain dibanding pertandingan sebelumnya saat kalah 1-2 dari Jerman. Salah satu keputusan penting tersebut adalah memasukkan Nicolas Pepe sebagai starter, yang kemudian menjadi sosok penentu kemenangan.

Pantai Gading langsung mengambil inisiatif sejak menit-menit awal pertandingan. Baru tujuh menit laga berjalan, Yan Diomande menunjukkan kualitas individunya dengan memanfaatkan bola liar di sisi kotak penalti sebelum mengirim umpan tarik mendatar ke depan gawang. Nicolas Pepe yang bergerak tanpa kawalan berhasil menyambar bola dari jarak dekat untuk membawa timnya unggul 1-0.

Gol cepat tersebut tidak hanya membuka keunggulan bagi Pantai Gading, tetapi juga tercatat sebagai gol tercepat yang pernah mereka cetak sepanjang sejarah partisipasi di putaran final Piala Dunia.

Proses gol kedua dari Nicolas Pepe

Setelah unggul, Pantai Gading tampil lebih tenang dan mampu mengontrol jalannya pertandingan. Meski tidak bermain dengan tempo setinggi laga sebelumnya, mereka tetap mendominasi penguasaan bola dan membatasi ruang gerak lawan.

Curaçao berupaya memberikan perlawanan melalui sejumlah peluang yang dibangun Tahith Chong dan kapten tim Leandro Bacuna. Menjelang turun minum, Chong melepaskan tembakan keras yang hanya melambung tipis di atas mistar gawang. Sementara Bacuna sempat melewati dua pemain bertahan Pantai Gading sebelum melepaskan tembakan yang masih melebar di sisi tiang dekat.

Memasuki babak kedua, Pantai Gading kembali menunjukkan efektivitas serangan. Pada menit ke-64, Nicolas Pepe menggandakan keunggulan setelah memanfaatkan kerja sama satu-dua yang rapi bersama gelandang Ibrahim Sangare. Umpan terobosan Sangare membuat Pepe lolos ke dalam kotak penalti dan dengan tenang menaklukkan kiper Curaçao, Eloy Room, melalui penyelesaian kaki kiri yang akurat.

Gol kedua tersebut semakin mengukuhkan dominasi Pantai Gading hingga peluit panjang dibunyikan. Curaçao tidak mampu membalas, sehingga harus mengakhiri kiprah perdananya di Piala Dunia tanpa berhasil melangkah ke fase gugur.

Meski gagal melanjutkan perjalanan, penampilan Curaçao tetap menjadi catatan bersejarah bagi sepak bola negara Karibia tersebut. Sementara itu, bagi Pantai Gading, kemenangan ini menjadi tonggak penting dalam sejarah sepak bola nasional mereka setelah akhirnya berhasil menembus babak knockout Piala Dunia untuk pertama kalinya.

Selain menjadi pahlawan kemenangan melalui dua golnya, Nicolas Pepe juga dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Pertandingan (Michelob Ultra Superior Player of the Match) berkat kontribusi besar dan performa impresif sepanjang laga.

Hasil Pertandingan:
Grup E – Piala Dunia 2026
Curaçao 0-2 Pantai Gading
Pencetak gol: Nicolas Pepe (7', 64')

Statistik Penting
- Gol Nicolas Pepe pada menit ketujuh menjadi gol tercepat Pantai Gading sepanjang sejarah keikutsertaan mereka di Piala Dunia.
- Pantai Gading untuk pertama kalinya berhasil lolos ke babak knockout Piala Dunia.
- Pantai Gading menutup fase grup sebagai runner-up Grup E dan akan menghadapi runner-up Grup I pada babak 32 besar di Dallas, 30 Juni mendatang.
[PusakoNews.com/red]