Maseko Antar Afrika Selatan Ukir Sejarah, Lolos ke Fase Knockout Piala Dunia untuk Pertama Kalinya

PusakoNews.com, Estadio Monterrey [Estadio BBVA] - Tim nasional Afrika Selatan mencatatkan sejarah baru di ajang Piala Dunia FIFA setelah memastikan tiket ke babak gugur untuk pertama kalinya. Kepastian itu diraih usai menundukkan Korea Selatan dengan skor tipis 1-0 dalam pertandingan penentuan yang berlangsung di Monterrey.

Gol tunggal kemenangan Bafana Bafana dicetak oleh Thapelo Maseko pada menit ke-63. Gol tersebut sekaligus menjadi penentu langkah Afrika Selatan menuju fase knockout dalam pencapaian terbaik mereka sepanjang keikutsertaan di Piala Dunia.

Pertandingan berlangsung ketat sejak awal. Kedua tim datang dengan misi yang sama, yakni meraih kemenangan demi menjaga peluang lolos ke babak berikutnya. Meski Korea Selatan lebih dominan dalam penguasaan bola, Afrika Selatan tampil disiplin dan efektif dalam memanfaatkan peluang.

Pada babak pertama, Afrika Selatan mampu menciptakan sejumlah ancaman berbahaya. Aksi serangan balik Thapelo Maseko sempat memaksa lini belakang Korea Selatan bekerja keras sebelum akhirnya digagalkan oleh Lee Gi-hyuk. Tak lama berselang, penjaga gawang Kim Seung-gyu menunjukkan kualitasnya melalui dua penyelamatan penting, masing-masing saat menghadapi tendangan jarak jauh Thalente Mbatha dan peluang emas Evidence Makgopa dari jarak dekat.

Memasuki babak kedua, pelatih Korea Selatan Hong Myung-bo melakukan perubahan besar dengan memasukkan tiga pemain sekaligus, termasuk bintang sekaligus kapten tim Son Heung-min. Langkah tersebut dilakukan untuk meningkatkan daya serang dan membalikkan jalannya pertandingan.

Namun, ketika Korea Selatan terus menekan untuk mencari gol pembuka, justru Afrika Selatan yang berhasil memecah kebuntuan. Berawal dari pergerakan Teshpang Moremi di sisi kiri lapangan, pemain tersebut sukses melewati hadangan lawan sebelum mengirimkan umpan mendatar ke area depan kotak penalti. Bola kemudian diterima Maseko yang dengan tenang mengontrolnya sebelum melepaskan tembakan kaki kiri yang bersarang di sisi dekat gawang Korea Selatan.

Gol tersebut menjadi satu-satunya yang tercipta dalam laga ini sekaligus memastikan kemenangan bersejarah bagi Afrika Selatan.

Keberhasilan ini disambut antusias oleh para pendukung Bafana Bafana yang menyaksikan tim kesayangannya mencatatkan pencapaian terbesar di panggung sepak bola dunia. Sebagai runner-up Grup A, Afrika Selatan kini bersiap menghadapi runner-up Grup B, Kanada, dalam laga babak gugur yang dijadwalkan berlangsung di Los Angeles pada 28 Juni mendatang.

Selain membawa timnya meraih kemenangan, Thapelo Maseko juga mencatatkan prestasi individu. Pada usia 22 tahun 225 hari, ia resmi menjadi pencetak gol termuda kedua Afrika Selatan dalam sejarah Piala Dunia FIFA.

Sementara itu, pelatih Korea Selatan Hong Myung-bo mengaku bertanggung jawab atas hasil yang membuat timnya gagal melangkah lebih jauh.

"Saya yakin para pemain telah memberikan segalanya di lapangan. Namun kami kecewa karena kebobolan gol pertama. Atas hasil yang mengecewakan ini, saya sebagai pelatih kepala bertanggung jawab penuh," ujar Hong usai pertandingan.

Berkat penampilan impresif dan gol penentu kemenangan yang dicetaknya, Thapelo Maseko terpilih sebagai Pemain Terbaik Pertandingan (Michelob Ultra Superior Player of the Match).

Hasil Pertandingan
Afrika Selatan 1-0 Korea Selatan

Pencetak Gol
Afrika Selatan: Thapelo Maseko (63')

Pemain Terbaik Pertandingan
Thapelo Maseko (Afrika Selatan)
[PusakoNews.com/red]