Spa, Kota Kecil di Belgia yang Melahirkan Industri Perawatan Kesehatan dan Kebugaran Dunia

PusakoNews.com, Spa City - Jauh sebelum konsep kesehatan, kebugaran, dan perawatan diri berkembang menjadi industri bernilai miliaran dolar di seluruh dunia, sebuah kota kecil di kawasan Ardennes, Belgia timur, telah lebih dahulu menjadi pelopor tradisi tersebut. Kota Spa tidak hanya dikenal sebagai destinasi pemandian air panas bersejarah, tetapi juga menjadi asal mula lahirnya istilah "spa" yang kini digunakan secara global.

Les Thermes de Spa menjadi pusat kebangkitan kota ini setelah dimasukkannya ke dalam daftar UNESCO pada tahun 2021 sebagai bagian dari Kota-Kota Spa Terbaik di Eropa

Terletak di tengah perbukitan berhutan, Spa telah dikenal sejak era Romawi berkat mata air mineral alaminya yang dipercaya memiliki khasiat penyembuhan. Catatan mengenai mata air tersebut bahkan telah ditulis oleh ilmuwan Romawi, Plinius Tua, yang turut memperkenalkan reputasi Spa sebagai pusat terapi kesehatan berbasis air mineral.

Meski selama ini banyak yang mengaitkan nama Spa dengan frasa Latin sanitas per aquam atau "kesehatan melalui air", para sejarawan menilai asal-usul nama tersebut lebih mungkin berasal dari bahasa Jerman kuno, yakni spau, spaha, atau spaw, yang berarti air yang menyembur atau bergelembung dari dalam tanah.

Pemandu lokal Philippe Calonne menjelaskan bahwa istilah tersebut kemudian diadopsi para pelancong Romawi dan menyebar ke berbagai wilayah Kekaisaran Romawi, sebelum akhirnya berkembang menjadi sebutan umum bagi tempat perawatan kesehatan dan kecantikan.

Hingga kini, sejumlah mata air bersejarah masih dapat ditemukan di pusat Kota Spa, salah satunya Pouhon Pierre-le-Grand, yang dinamai berdasarkan kunjungan Tsar Rusia Peter Agung pada tahun 1717. Mata air ini menjadi salah satu sumber utama yang sejak Abad Pertengahan menarik ribuan pengunjung berkat kandungan mineralnya yang tinggi, khususnya zat besi.

Pada masa awal, pengunjung tidak datang untuk berendam, melainkan menjalani terapi minum. Air mineral Spa yang memiliki cita rasa logam dan sedikit pahit diyakini mampu mengatasi berbagai gangguan kesehatan. Peter Agung bahkan dilaporkan mengonsumsi lebih dari 20 cangkir air mineral setiap hari selama sekitar satu bulan dan dipercaya berhasil pulih dari gangguan pencernaan serta penyakit hati.

Transformasi besar terjadi pada pertengahan abad ke-16 ketika dokter asal Liège, Gilbert Lymborh, menerbitkan risalah ilmiah mengenai manfaat air mineral Spa. Publikasi tersebut semakin mengangkat reputasi kota ini sehingga para bangsawan Eropa mulai berdatangan, bukan hanya untuk meminum air mineral, tetapi juga berendam di dalamnya.

Memasuki abad ke-18, Spa berkembang menjadi salah satu resor kesehatan paling bergengsi di Eropa. Pemandian megah dibangun pada 1868 dan, di bawah pemerintahan Raja Leopold II Belgia, kota ini diposisikan sebagai "Mutiara Ardennes", destinasi favorit kalangan bangsawan, seniman, intelektual, hingga tokoh politik Eropa.

Warisan sejarah tersebut masih tersimpan di Musée de la Ville d'Eaux, museum yang menampilkan jejak kunjungan berbagai tokoh dunia. Lukisan monumental Guestbook karya Antoine Fontaine memuat nama-nama besar seperti Raja Charles II, René Descartes, Voltaire, hingga Franz Liszt. Pada era modern, kota ini juga pernah dikunjungi John Lennon, David Bowie, Pablo Picasso, dan Charles Dickens.

Seiring berkembangnya industri kesehatan global, istilah "spa" perlahan kehilangan keterikatannya dengan kota asalnya. Kini kata tersebut digunakan untuk menggambarkan berbagai layanan kesehatan, mulai dari pemandian air panas, pusat kecantikan, klinik umur panjang, hingga program detoksifikasi. Akibatnya, popularitas Kota Spa sempat meredup di tengah menjamurnya resor-resor kesehatan modern.

Momentum kebangkitan kembali hadir pada tahun 2021, ketika Spa resmi ditetapkan sebagai bagian dari Situs Warisan Dunia UNESCO "Great Spa Towns of Europe". Pengakuan tersebut tidak hanya menghargai arsitektur bersejarah kota, tetapi juga tradisi panjang terapi kesehatan berbasis air mineral yang telah diwariskan selama berabad-abad.

Upaya revitalisasi terus dilakukan melalui berbagai fasilitas modern, termasuk Les Thermes de Spa, kompleks pemandian kontemporer yang dibuka pada 2004 di atas bukit menghadap kota. Meski mengusung desain modern berbahan baja dan kaca, berbagai terapi yang ditawarkan tetap mempertahankan tradisi perawatan klasik yang telah menjadi identitas Spa selama ratusan tahun.

Manajer Les Thermes de Spa, Cristel Pire, menegaskan bahwa filosofi utama kompleks tersebut bukan mengikuti tren industri kesehatan modern, melainkan menjaga warisan yang telah menjadi bagian dari sejarah kota.

Selain menikmati pemandian air panas, pengunjung juga dapat mencapai Les Thermes melalui kereta gantung maupun jalur pejalan kaki yang melintasi kawasan hutan. Aktivitas berjalan kaki sendiri sejak dahulu merupakan bagian penting dari terapi kesehatan yang dipraktikkan di Spa, mengingat kota ini berada di gerbang kawasan alam Hautes Fagnes yang terkenal dengan jalur pendakian dan bersepeda.

Revitalisasi juga dilakukan terhadap bangunan bersejarah Les Bains de Spa bergaya Neo-Barok yang sempat terbengkalai. Setelah dipugar, bangunan tersebut kembali dibuka pada 2025 sebagai hotel dan spa mewah bintang lima, menghadirkan perpaduan fasilitas modern dengan elemen arsitektur klasik, termasuk bak mandi tembaga asli yang tetap dipertahankan.

Bahkan, sirkuit balap legendaris Spa-Francorchamps yang berada tidak jauh dari kota turut merefleksikan sejarah tersebut. Tikungan ikonik La Source berarti "Mata Air", sementara Eau Rouge atau "Air Merah" merujuk pada karakteristik mineral alami kawasan tersebut.

Hingga kini, Kota Spa tetap mempertahankan identitasnya sebagai tempat lahir tradisi spa dunia. Air mineral alami masih menjadi pusat seluruh aktivitas perawatan, sementara pemandian tetap berfungsi bukan hanya sebagai tempat terapi kesehatan, tetapi juga sebagai ruang sosial yang telah menjadi bagian dari budaya Eropa selama berabad-abad. Dengan mempertahankan akar sejarahnya, Spa kembali menegaskan posisinya sebagai kota yang melahirkan konsep perawatan kesehatan modern yang kini dikenal di seluruh dunia.
[PusakoNews.com/red]