PusakoNews.com, Madrid - Diego Simeone mengaku masih diliputi emosi setiap kali menyaksikan Atlético Madrid bertanding, setelah timnya memastikan langkah ke semifinal Liga Champions UEFA untuk pertama kalinya sejak 2017.
Kepastian tersebut diraih usai Atlético menyingkirkan FC Barcelona dengan agregat 3-2 di babak perempat final. Pada leg kedua yang berlangsung di Stadion Metropolitano, Barcelona menang 2-1 lewat gol Lamine Yamal, Ferran Torres, dan Ademola Lookman, namun hasil tersebut tidak cukup membalikkan keadaan.
Dengan hasil ini, Atlético akan menghadapi pemenang antara Arsenal dan Sporting CP di semifinal.
Sepanjang era kepelatihan Simeone, Atlético kini telah empat kali mencapai semifinal Liga Champions, yakni pada 2014, 2016, 2017, dan 2026. Menariknya, Barcelona tiga kali menjadi korban dalam perjalanan tersebut.
Dalam konferensi pers usai pertandingan, Simeone menegaskan bahwa keberhasilan menyingkirkan Barcelona bukan perkara mudah. Ia menilai timnya mampu menghadapi berbagai generasi skuad lawan, mulai dari era Lionel Messi hingga generasi muda saat ini.
Simeone juga menyoroti perjalanan panjangnya selama 14 tahun bersama klub, dengan berbagai perubahan pemain dan dinamika tim. Meski demikian, ia menegaskan Atlético kembali mampu menempatkan diri di jajaran empat besar Eropa.
Pelatih asal Argentina itu turut memuji kontribusi Antoine Griezmann yang dikabarkan akan bergabung dengan Orlando City SC pada musim panas mendatang. Simeone menyebut Griezmann sebagai sosok jenius yang memiliki peran penting bagi tim.
Sementara itu, Griezmann mengakui timnya sempat melakukan kesalahan yang berujung pada dua gol Barcelona. Namun, ia menilai dukungan suporter serta kualitas permainan menjadi faktor kunci kebangkitan Atlético.
Ia juga menambahkan bahwa timnya sempat kesulitan menguasai permainan dan kurang tenang saat menguasai bola. Meski demikian, keberhasilan mencapai semifinal menjadi pencapaian yang patut disyukuri, terlepas dari siapa lawan berikutnya.
Menanggapi anggapan bahwa Atlético adalah tim defensif, Simeone menegaskan bahwa timnya telah berevolusi. Ia menyebut pendekatan menyerang justru menjadi kunci keberhasilan dalam menyingkirkan Barcelona.
Sebagai informasi, Arsenal akan menjamu Sporting pada leg kedua di Stadion Emirates dengan keunggulan agregat sementara 1-0.
[PusakoNews.com/red]
Komentar